Un été de science entre la France et l'Amérique (1/13)

Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences. 

Le 4 juillet marque les 250 ans de l'indépendance des États-Unis. Depuis plus de deux siècles, la science se construit aussi dans un dialogue constant entre la France et les États-Unis, de part et d'autre de l'Atlantique. À l'heure où la recherche américaine traverse une période d'incertitude, l'Académie des sciences propose de rappeler cette histoire commune. Tout l'été, une série de 12 vidéos en explore quelques épisodes marquants, de Benjamin Franklin aux ondes gravitationnelles, pour raconter deux siècles et demi de science partagée.

À l’heure où les États-Unis célèbrent, le 4 juillet, l’anniversaire de leur indépendance, il nous a semblé utile de rappeler combien l’histoire scientifique de nos deux pays est profondément entremêlée. Le moment n’est sans doute pas anodin. La communauté scientifique américaine traverse aujourd’hui une période d’incertitude et d’inquiétude. Les débats budgétaires, les réorientations de certaines politiques publiques et les difficultés rencontrées par plusieurs grandes institutions de recherche suscitent de nombreuses interrogations chez les chercheurs américains. À un degré certes différent, les scientifiques français connaissent eux aussi les tensions et les fragilités qui accompagnent les transformations contemporaines de la recherche, de l’université et des politiques scientifiques.

Dans ce contexte, il est peut-être utile de rappeler une évidence historique : depuis plus de deux siècles, la science s’est construite des deux côtés de l’Atlantique dans un dialogue constant entre la France et les États-Unis. Ce dialogue n’a jamais été linéaire ; il a connu des périodes d’enthousiasme, de rivalité, de fascination réciproque, parfois même de désaccords profonds. Mais il n’a jamais cessé. Dès le XVIIIème siècle, Benjamin Franklin fréquentait les salons parisiens, les académies et les savants français. Au XIXème siècle, les échanges scientifiques se multiplient dans tous les domaines, de l’astronomie à la médecine. Au XXème siècle, les collaborations deviennent immenses : physique, mathématiques, géophysique, biologie moléculaire, informatique, exploration spatiale, médecine moderne ou technologies quantiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces relations scientifiques prennent même parfois la forme d’une solidarité intellectuelle et humaine essentielle au sauvetage de nombreux chercheurs européens.

Tout au long de l'été, vous retrouverez chaque semaine une nouvelle vidéo : 12 épisodes, 12 exemples de cette longue histoire commune. Elles ne prétendent évidemment ni à l’exhaustivité ni même à représenter toutes les disciplines. Nous aurions pu en choisir beaucoup d’autres. Chacune raconte cependant, à sa manière, une circulation d’idées, de techniques, d’instruments ou de personnes entre la France et les États-Unis.

 On y croisera des astronomes observant les galaxies depuis le mont Wilson, Benjamin Franklin supervisant la traduction française des constitutions américaines, des géophysiciens plongeant au milieu de l’Atlantique pour comprendre la tectonique des plaques, des biologistes découvrant l’ARN messager, des physiciens écoutant les ondes gravitationnelles ou refroidissant les atomes jusqu’aux frontières du zéro absolu.

À travers ces récits apparaît une conviction simple : la science est l’une des grandes aventures internationales de l’humanité. Elle se nourrit des échanges, des voyages, des discussions, des controverses et des collaborations. Les frontières politiques existent bien sûr, mais les idées scientifiques, elles, ont toujours circulé avec une remarquable liberté. C’est cette histoire commune, vieille de près de deux cent cinquante ans, que nous avons souhaité évoquer à l’occasion de cette fête de l’indépendance américaine.

Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences

Un été de science entre la France et l'Amérique 

Épisode 1 : Ambassadrices de papier : les Constitutions des treize États-Unis Avec Yann Sordet, bibliothécaire et historien à l’Institut de France.

Sortie de l'épisode le 9 juillet

Épisode 2 : La dent des mondes disparus : Buffon et Jefferson Avec Philippe Janvier, paléontologue à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 16 juillet

Épisode 3 : Des sciences et des politiques : l’aventure de l’Institut Henri Poincaré Avec Karine Chemla, mathématicienne à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 23 juillet

Épisode 4 : Au-dessus du Mont Wilson, des étoiles ! Avec Pierre Léna, astrophysicien à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 30 juillet

Épisode 5 : Rencontre dans les profondeurs de l’Atlantique Avec Claude Jaupart, géophysicien à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 6 août

Épisode 6 : À l’écoute de l’Univers : l’aventure LIGO–Virgo Avec Patrick Flandrin, physicien à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 13 août

Épisode 7 : Sauver la science française : la mission de Louis RapkineAvec Francis-André Wollman, biologiste à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 20 août

Épisode 8 : Passeport des organes : l’histoire des groupes tissulairesAvec Laurent Degos, médecin et biologiste à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 27 août

Épisode 9 : Les relations à géométrie variable entre la France et les États-Unis à propos de la vigne et du vin Avec Jean-Robert Pitte, secrétaire perpétuel honoraire de l’Académie des sciences morales et politiques.

Sortie de l'épisode le 3 septembre

Épisode 10 : Des données dans des valises : les humanités numériques avant Internet Avec Edgar Lejeune, postdoctorant à la Chaire d’excellence en édition numérique de l’Université de Rouen-Normandie.

Sortie de l'épisode le 10 septembre

Épisode 11 : Immobiliser l’invisible : la naissance des atomes froids Avec Jean Dalibard, physicien à l’Académie des sciences, et Christophe Salomon, physicien à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 17 septembre

Épisode 12 : L’histoire oubliée de l’ARN messager Avec Maxime Schwartz, biologiste à l’Académie des sciences.

Sortie de l'épisode le 24 septembre