Rencontre dans les profondeurs de l’Atlantique (6/13)
Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.
Dans les années 1970, des scientifiques français et américains plongent ensemble au fond de l’océan Atlantique pour résoudre l’un des grands mystères de la géologie moderne : les continents sont-ils réellement en mouvement ? Aujourd’hui, la tectonique des plaques semble évidente. Pourtant, pendant longtemps, cette théorie fut vivement contestée. Il fallait des preuves directes. C’est au milieu de l’Atlantique, sur la dorsale océanique, que cette aventure scientifique franco-américaine va se jouer.
Grâce à des campagnes océanographiques communes, des chercheurs des deux côtés de l’Atlantique utilisent sous-marins, sonars et instruments de mesure pour explorer des paysages sous-marins encore presque inconnus. Les expéditions mêlent géologues, physiciens, ingénieurs et océanographes dans une atmosphère d’enthousiasme scientifique exceptionnel. Les Américains apportent des moyens technologiques considérables liés à l’océanographie moderne ; les Français jouent un rôle majeur dans l’interprétation géophysique et théorique des phénomènes observés.
Peu à peu, les observations convergent : le plancher océanique se forme au niveau des dorsales, les plaques tectoniques s’écartent, et la Terre apparaît comme une planète en mouvement permanent. Claude Jaupart raconte cette période où les collaborations internationales deviennent indispensables pour comprendre des phénomènes à l’échelle de la planète entière. L’épisode montre aussi comment la science moderne repose souvent sur des aventures collectives : navires de recherche, équipes multinationales, longues campagnes en mer et partage constant des données. La tectonique des plaques apparaît alors non seulement comme une révolution scientifique, mais aussi comme une magnifique illustration de la coopération scientifique franco-américaine.
L'épisode en version audio :