L’histoire oubliée de l’ARN messager (13/13)
Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.
La découverte de l’ARN messager constitue l’une des grandes aventures scientifiques du XXe siècle. Elle est aussi le fruit d’échanges constants entre biologistes français et américains. Au milieu du siècle dernier, les chercheurs cherchent à comprendre comment l’information contenue dans l’ADN permet de fabriquer les protéines indispensables à la vie. Les laboratoires français de l’Institut Pasteur, autour de François Jacob et Jacques Monod, jouent alors un rôle fondamental. Mais ces recherches se développent dans un dialogue permanent avec les équipes américaines de biologie moléculaire.
Les chercheurs voyagent d’un continent à l’autre, échangent des hypothèses, discutent lors de conférences internationales et construisent progressivement un langage commun. L’idée d’une molécule « messagère » transportant l’information génétique entre l’ADN et les ribosomes émerge peu à peu de cette collaboration internationale.
Maxime Schwartz raconte cette période extraordinairement créative où la biologie moléculaire devient une science mondiale. L’histoire de l’ARN messager montre aussi comment des recherches fondamentales, menées sans application immédiate, peuvent transformer des décennies plus tard la médecine moderne. Les vaccins à ARN développés récemment sont l’aboutissement lointain de cette aventure intellectuelle commencée dans les échanges scientifiques entre l’Europe et les États-Unis.
L'épisode en version audio :