Des sciences et des politiques : l’aventure de l’Institut Henri Poincaré (4/13)
Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.
Au cœur de Paris, l’Institut Henri Poincaré est aujourd’hui l’un des grands symboles des mathématiques françaises. Pourtant, sa création résulte aussi d’une étonnante collaboration franco-américaine. Après la Première Guerre mondiale, la science européenne traverse une période difficile. Les universités manquent de moyens alors que de nouvelles révolutions intellectuelles bouleversent les mathématiques et la physique. C’est dans ce contexte qu’intervient la fondation Rockefeller.
Créée aux États-Unis au début du XXe siècle, cette immense institution philanthropique décide de soutenir le développement de la recherche scientifique internationale. En France, plusieurs savants, notamment Émile Borel, souhaitent créer un institut moderne consacré aux mathématiques et à la physique théorique. La fondation Rockefeller accepte de financer une partie importante du projet. L’Institut Henri Poincaré devient alors un véritable lieu de circulation internationale des idées scientifiques. Des chercheurs français, américains et européens y donnent des conférences, échangent des méthodes et construisent ensemble la science moderne.
La mathématicienne Karine Chemla montre comment cette coopération dépasse largement la seule question financière. Derrière la construction d’un bâtiment apparaît une nouvelle manière de penser la science : internationale, ouverte et organisée autour des échanges intellectuels. L’épisode raconte ainsi comment une fondation américaine et des mathématiciens français ont contribué ensemble à créer l’un des grands centres scientifiques du XXe siècle.
L'épisode en version audio :