Ambassadrices de papier : les Constitutions des treize États-Unis (2/13)
Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.
À la bibliothèque Mazarine, au cœur de Paris, se trouve un livre étonnant : une traduction française des constitutions des treize premiers États américains, publiée en 1783 sous la supervision de Benjamin Franklin.
Ce livre raconte l’une des premières grandes circulations d’idées politiques entre la France et les États-Unis. Lorsque les colonies américaines se soulèvent contre l’Angleterre, elles cherchent un soutien décisif auprès de la France. Mais les échanges entre les deux pays ne sont pas seulement militaires ou diplomatiques : ils sont aussi intellectuels.
Benjamin Franklin joue ici un rôle essentiel. Savant, diplomate, imprimeur et homme politique, il devient à Paris une figure emblématique des Lumières. Admiré dans les salons comme dans les académies scientifiques, il comprend parfaitement l’importance de faire connaître en Europe les expériences politiques menées par les jeunes États-Unis.
La traduction française des constitutions américaines devient alors un véritable pont intellectuel entre les deux continents. Les penseurs français découvrent des textes qui expérimentent de nouvelles formes de gouvernement, de représentation et de libertés publiques. Quelques années plus tard, ces débats influenceront à leur tour la Révolution française.
L’épisode montre ainsi comment les relations franco-américaines naissent dès le XVIIIe siècle dans un dialogue permanent entre science, philosophie et politique. Franklin lui-même incarne ce mélange : membre des académies savantes, spécialiste de l’électricité et acteur majeur de la diplomatie américaine.
À travers un simple livre conservé à Paris, Yann Sordet raconte la naissance d’une circulation transatlantique des idées qui transformera durablement les deux pays.
L'épisode, en version audio :
