Étudier le patrimoine sans l’abîmer : un atout de la recherche française

Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences. 

Comment étudier les peintures d’une tombe égyptienne ou d’une grotte préhistorique sans y toucher ? C’est le travail de Philippe Walter, chimiste à Sorbonne Université, qui met au point des instruments et des méthodes d’analyse pour révéler l’histoire des œuvres du patrimoine. Membre du groupe de travail de l’Académie des sciences sur les atouts de la recherche française, il explique à Étienne Ghys pourquoi la France s’est illustrée dans ce domaine. Tout commence au XIXe siècle, avec Mérimée et la création du statut de monument historique : la France se préoccupe très tôt de son patrimoine, et son ministère de la Culture investit dans la science pour le comprendre et le préserver. De cette tradition sont nées des équipes interdisciplinaires reconnues dans le monde entier, et des méthodes qui permettent aujourd’hui d’analyser les œuvres sans aucun prélèvement.