Le Jura, terre d'inspiration des découvertes de Louis Pasteur
Certains lieux ont vu naître de grandes œuvres : Giverny pour Monet, Nohant pour George Sand. À Arbois, dans le Jura, c'est une maison qui a été le théâtre de certaines des plus grandes découvertes scientifiques de Louis Pasteur. Propriété de l'Académie des sciences, cette maison vient de rouvrir ses portes après une importante restauration. L'occasion, avec Pascale Cossart, secrétaire perpétuel honoraire de l'Académie des sciences et co-conceptrice de la nouvelle exposition permanente consacrée aux microbes, de raconter l'histoire de ce haut lieu de mémoire scientifique.
Une maison d'enfance
Né à Dole, Louis Pasteur grandit à Arbois, dans le Jura, dans une maison achetée par son père, tanneur de profession, en bordure de rivière pour les besoins de son métier. Devenu propriétaire des lieux, Pasteur l'agrandit en rachetant la maison voisine du tonnelier, pour y recevoir famille et amis. À la mort de sa descendance, la maison est léguée aux Amis de Pasteur à Dole, puis à l'Académie des sciences en 1991, dont Pasteur avait été le secrétaire perpétuel en 1887.
Quand un territoire nourrit une découverte scientifique
Installée au cœur du vignoble jurassien, la maison d'Arbois illustre à quel point un lieu peut façonner une recherche. Pasteur, proche des vignerons de la région, travaille à comprendre pourquoi leurs vins se troublaient sans raison apparente. Il découvre que des micro-organismes contaminent le vin en cours de fermentation, et met au point une technique de préchauffage à une température précise, suffisante pour tuer les microbes responsables, sans altérer le goût du vin. C'est cette découverte, réalisée à Arbois, qui donnera naissance à la pasteurisation. Pasteur possédait d'ailleurs sa propre parcelle de vigne, toujours entretenue aujourd'hui, à quelques pas de la maison.
La visite de la maison et la nouvelle exposition permanente
La restauration de la maison a permis de retrouver l'état d'origine des lieux. Le laboratoire est resté intact depuis la mort du savant. La maison accueille désormais une nouvelle exposition permanente, « Les microbes, c'est la vie », première exposition consacrée à la microbiologie en France. Bilingue et accessible à tous les publics, elle explore en quatre volets le monde des micro-organismes : leur diversité, leurs interactions avec le vivant, leur rôle dans l'environnement et les grands enjeux contemporains, de l'antibiorésistance au concept de « One Health ».
L'inauguration de la Maison Pasteur a eu lieu le 11 septembre 2026.
Imaginée par Pascale Cossart, Secrétaire perpétuel honoraire de l'Académie des sciences et professeure émérite à l'Institut Pasteur, en collaboration avec Tam Mignot, directeur de recherche au CNRS, l'exposition permanente « Les microbes, c’est la vie ! » permet de prolonger la découverte de la maison de Louis Pasteur par une approche contemporaine de la microbiologie.
