De la physique quantique à l'Académie française - avec Alain Aspect, Prix Nobel de physique

Un physicien à l'Académie française, on pourrait s'en étonner. Quelques minutes avec Alain Aspect suffisent à dissoudre cet étonnement. Il y a chez ce savant une capacité de raisonnement et de démonstration qui s'impose : le mot toujours juste, la phrase construite avec la même rigueur qu'une expérience de laboratoire. Rien n'est laissé dans l'ombre, rien n'est abandonné à l'approximation. Dans cet épisode, il retrace un parcours hors norme, de l'enfance rurale du Lot-et-Garonne aux sommets de la physique mondiale, et s'attarde sur les expériences qui lui ont valu le prix Nobel de physique en 2022 : celles qui ont tranché, par l'expérience, le grand débat entre Einstein et Bohr sur la réalité quantique. Il évoque aussi son entrée à l'Académie française. Alain Aspect est le 17ᵉ invité d'En habit vert.

01:47 - 22:20 -  Enfance et formation

Curiosité technique, Jules Verne, les leçons de choses, le professeur Hirsch.

13:34 - 22:20 - Parcours

De l'agrégation au Cameroun, la révélation du livre de Cohen-Tannoudji.

22:25 - 31:54  - La physique quantique et le prix Nobel

Le débat Einstein-Bohr, les inégalités de Bell, les expériences sur l'intrication quantique.

32:01 - 44:55 -  L'Académie française

Une élection inattendue, le discours sur Obaldia, l'épée et ses symboles, le mot cantique.

Alain Aspect est membre de l'Académie des sciences depuis 2001. Il est élu à l'Académie française en 2025 et prononce son discours de réception le 23 avril 2026 (ici).

D'Astaffort aux grandes universités

Né en 1947 à Agen, Alain Aspect grandit à Astaffort, un bourg rural du Lot-et-Garonne. C'est dans l'observation des gestes du forgeron voisin, dans le démontage solitaire d'un vélo, dans les leçons de choses d'une institutrice attentive, que naît une curiosité pour le « comment ça marche » des objets et des phénomènes. Jules Verne et L'Île mystérieuse en particulier, ce roman de la science comme puissance de civilisation, vient nourrir cette fascination. Mais c'est au lycée, sous la férule rigoureuse du professeur Maurice Hirsch, qu'il comprend ce que doit être l'exigence d'un physicien.

Les expériences qui ont tranché un débat centenaire

Alain Aspect revient sur les expériences qui lui ont valu le prix Nobel de physique en 2022. Héritier du débat entre Einstein et Bohr sur la réalité en physique quantique, il a su, grâce au travail théorique de John Bell, transformer une question philosophique en protocole expérimental. Ses expériences sur les paires de photons intriqués ont démontré que les corrélations observées dépassent les limites imposées par toute théorie « réaliste locale », donnant tort, en quelque sorte, à la vision déterministe d'Einstein.

Un physicien parmi les Immortels

Membre de l’Académie des sciences depuis 2001, Alain Aspect a été élu à l’Académie française en 2025, où il succède au siège du poète René de Obaldia. Loin de voir là une rupture, il y lit la confirmation d'une conviction ancienne : la science fait partie de la culture, et un physicien a toute sa place parmi des écrivains et des philosophes. L'épée qu'il reçoit résume, en métal et en symboles, toute une vie : rubis des lasers, empreintes digitales de ses proches, schéma de l'expérience nobelisée, et les numéros de deux astéroïdes : le sien, et celui de Maurice Hirsch. Quant au mot que l'Académie lui a soumis à son installation, cantique, avec un C, il en a tiré un éloge de l'intrication : beaucoup de voix entremêlées qui font bien plus que leur somme.

Alain Aspect a co-dirigé la thèse doctorale sur l'optique quantique de Gautier Depambour. Le docteur témoigne dans cet épisode. (27:08)

La Fondation La main à la pâte met des outils à disposition des professeurs pour mener des activités et des projets de science et de technologie à l’école et au collège.